Los Premieros de la Liga

Y al fin, la cereza bañada en cerveza asoma sobre el postre. Primero fue el turno de los torneos satélite que nos mataron el hambre. Pero hasta ahí. Después, la Bundesliga. Más tarde, España y también Italia. Y este miércoles vuelve (o más bien, continúa), para mejorar nuestra calidad de vida y reventar los ratings, la Premier League. ¡Thank God! Y se celebra, aunque queden pocos atractivos por develarse. Liverpool será campeón inglés después de 30 años más temprano que tarde y el resto de los misterios pasarán por determinar cuántos puntos le sacará Jürgen Klopp a Pep Guardiola, si Kun Agüero le podrá arrebatar a James Vardy (o tal vez a Pierre-Emerick Aubameyang) el título de máximo goleador de la temporada y, además, conocer a los clasificados para las Copas europeas, así como también a los descendidos, los que le harán lugar -si todo sale bien- al Leeds de Marcelo Bielsa. “En aquel momento, cuando llegamos nosotros, lo más parecido a este Liverpool era el Manchester United, que ganó casi todo lo que jugó. No brillaba pero era muy efectivo. Con lo justo o con margen, te llevaba puesto”, le recuerda Horacio Carbonari a Olé. “Coincido, el equipo del momento era el United de Alex Ferguson. Te pasaba por arriba, le ganaba a todos. Fue la época donde también se llevó la Champions, cuando le dio vuelta el partido sobre la hora al Bayern Munich”, acota Juan Cobián en diálogo con este diario. Y no son opiniones antojadizas. Se trata, ni más ni menos, de afirmaciones de los primeros argentinos en jugar la Premier League. O, dicho de otro modo, los Premieros de la Liga…

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El fútbol en Inglaterra no nació en 1992, año del debut de la PL. Si vamos al archivo, la FA Cup se juega desde 1871 y la Liga desde 1888. En su largo y exitoso derrotero, sufrió apenas una interrupción entre 1939 y 1946 por la Segunda Guerra Mundial y un rebautizo cuando dejó de ser la Football League First Division para transformarse en lo que es hoy. Y venía bien el cambio de fachada. En las Islas Británicas, entre los ’70 y los ’80, adentro del campo se desarrollaba un juego exitoso pero, en las tribunas, todo era caos. Catástrofes como Heysel (a nivel internacional) y Hillsborough (en el plano local) acabaron por hacer de un punto y seguido, un punto y aparte. Designado por el Gobierno para encontrarle una vuelta a las calamidades, Lord Justice Taylor realizó un informe y determinó que «el fútbol es nuestro juego nacional. Se lo dimos al mundo. Pero su imagen en nuestro país ha sido muy empañada. La postal es de malestar general o deterioro del juego debido a una serie de factores. Principalmente terrenos viejos, instalaciones pobres, vandalismo, consumo excesivo de alcohol y liderazgo deficiente…”. Las reformas previstas sólo podrían bancarse, económicamente hablando, incrementando los derechos de retransmisión. Se creo entonces, con aval estatal, un mix que buscó -y encontró- mayores ingresos para los equipos participantes -por TV y sponsoreo- por un lado; y el corrimiento de los violentos de las canchas, por el otro. Así, se barrieron a los hooligans, se quitaron los alambrados, las populares se convirtieron en plateas, y el trago se circunscribió a determinadas zonas del estadio. Sólo faltaba salir a jugar. Y crecer. Con los propios, con los de siempre, y con los ajenos. La Premier buscaba caras nuevas.

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El platense Luis Oscar Fulloné Arce (fallecido en Marruecos, en 2017, a los 78 años) quedó en los libros como el primer argentino en pisar Inglaterra para jugar al fútbol. Hizo las Inferiores en Estudiantes y comenzó a recorrer el mundo hasta recalar en Aston Villa en 1967. Llegó con su hermano Héctor pero no salieron de la división Reserva del elenco de Birmingham. Una lesión lo retiró temprano pero acabó siendo un buen informante y un hábil consejero de elencos británicos. El Mundial 78, que contó con la ausencia de Inglaterra, acabó siendo decisivo. Resultaba particular que la Argentina campeona del mundo, salvo Mario Alberto Kempes (en Valencia), tuviese apenas jugadores del fútbol argentino en sus filas. Por eso, en una oleada que atravesó el Atlántico, dirigentes y entrenadores dejaron el Reino Unido y se vinieron para estos pagos con el objetivo de encontrar refuerzos. Y a buen precio… “El objetivo secreto de Harry Haslam, director técnico del Sheffield United, era contratar a Diego Maradona, que apenas tenía 17 años, jugaba en Argentinos Juniors y había sido excluido de la lista de la Selección que se presentó al Mundial. Dolido por la exclusión o consciente de su grandeza precoz, Maradona ya había expresado su deseo de irse a Europa. A pesar de que el Sheffield United estaba en Segunda División, tanto a Maradona como a su representante, Jorge Cyterszpiler, les atrajo la propuesta. Pero Haslam casi se desmaya cuando su contraparte tasó a Diego en 300.000 libras esterlinas, la mitad de lo que, en 2016, ganaba mensualmente el Kun Agüero en el Manchester City…”, cuenta e ilustra Klaus Gallo en su libro ‘Las invasiones argentinas (nuestros futbolistas en Inglaterra)’. En esa visita, los ingleses se llevaron a Osvaldo Ardiles y Ricardo Julio Villa para el Tottenham, finalmente a Alejandro Sabella para Sheffield en lugar de Pelusa, y al toque, el Birmingham City se quedaría con el Conejo Tarantini. Ellos, principalmente la dupla de los Spurs, fueron la avanzada argenta, que se frenó -cultural y burocráticamente- por la Guerra de Malvinas, y que recién allá por 1998, cuando la Premier League​ ya era una realidad, comenzó a estabilizarse.

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La fecha patria en territorio ‘enemigo’, aquel año, fue el 14 de agosto, en el Matchday 1 de la nueva temporada. Cosas del destino, ese sábado primaveral, a las 2 PM o’clock, Horacio Carbonari y Juan Manuel Cobián hacían historia al convertirse en los primeros argentinos en jugar en lo que es ahora, posiblemente, la competencia top del fútbol mundial. Petaco lo hizo para el Derby County, en el 0-0 frente al Blackburn Rovers en el Ewood Park (y ante 24.007 espectadores); JM, otro defensor, para el Sheffield Wednesday en la derrota 1-0 en su casa de Hillsborough contra West Ham (con 30.236 testigos en cancha). “Me agarró en un lindo momento, con 24 años. Ya llevaba 151 partidos en Central y 30 goles. Mi representante me lo escondió. En esa época soñábamos con Italia o España, que era lo que más se veía acá. Venía de jugar un partido desastroso pero me presentaron a un manager inglés y… Terminaron haciendo el pase más caro, hasta ese momento, de la historia del club. Decían que eran tres millones de libras esterlinas. Tuve que hacer un curso acelerado de idioma porque yo, cero inglés. Lo primero que me enseñaron fueron las malas palabras y a cómo ordenar la defensa. Me salvó Paulo César Wanchope, que era costarricense y sabía. Hoy si leo, entiendo muchísimo. Pero hablar, hablo como indio, je”, le cuenta Carbonari a Olé desde su confinamiento en Rosario, donde es panelista de Zapping Sport, programa de radio y TV en la Chicago Argentina. Por su parte, en Sáenz Peña, Gran Buenos Aires, la realidad de Cobián pasa por otro wing: después de haber sido Director de Fútbol Internacional de Boca en la primera etapa de Jorge Amor Ameal, hoy lo suyo es la intermediación. Y las buenas migas con el fútbol inglés (de hecho, antes de arreglar con el Leeds, estuvo muy cerca de ubicar a Marcelo Bielsa en el Swansea). Quién lo hubiera dicho, casi, 22 años antes… “Después de hacer las Inferiores en Boca, llegar a entrenarme con Primera (con el Bambino Veira y el Doctor Bilardo) y haber debutado en un amistoso contra San Pablo (5′ en el Morumbí), pasé a Huracán Corrientes, donde jugué más de 40 partidos en la B Nacional. Eran otros tiempos igual. Sin tanta comunicación, sin Internet casi, sin acceso tan rápido a videos… Así y todo, llegué a los ojos de Danny Wilson, el técnico del Sheffield Wednesday, un club importante aunque lejano a Londres, sin el poderío económico del United por ejemplo, y que buscaba un jugador con continuidad. Y no caro, je. Justo Peter Atherton, su lateral derecho y capitán, se había lesionado y tenía para tres meses. Creo que tardé diez segundos en decir que ‘sí’. Jugué de corrido hasta que volvió. Todavía me acuerdo del triunfo 1-0 al Arsenal, cuando Di Canio empujó al referí…”, rememora en charla con Olé.

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El furor de la Premier League en el planeta (y la Argentina no es la excepción, mucho más sin fútbol criollo) va más allá, por ejemplo, de los índices de Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol, que la ubica primera por delante de España, de Italia y, por mucho, de Alemania. Y hay dos grandes determinantes que fueron decisivos: el cambio de conducta del público y el juego. O su reinvención, en casa de los artesanos. “Mi primer gol fue en un clásico contra Nottingham Forest. Y ahí no hay foso, no hay nada. Me paré frente a la hinchada y se me vinieron encima. La Federación me multó porque incité a la violencia… Pero hooligans no hay más. Y eso que se permiten 3.000, 3.500 visitantes. Los estadios tienen cárceles y, a la primera macana, no entrás más. Fue un tema de Estado, eh. El problema lo tenían en grupo. Llegás a la cancha y los ves a todos tomando afuera. Cuando hay lio, te enterás que uno es contador, otro es abogado… No son de zonas de emergencia. No sé qué pasará con las generaciones que vienen. Si mantienen esa cultura de respeto… Son pasionales como nosotros. Pero el fanatismo les dura el día del partido y, al otro día, a trabajar como siempre. Los ves sentaditos pero cantan igual. ¿Pierden? ¿Te vas al descenso? Se lo toman de otra manera. Saben que al otro año podés volver. Se chupan una cerveza y son otra persona. En realidad, hoy el gran problema es el racismo”, analizó Carbonari. Y Cobián asiente en la misma línea: “El inglés es igual de fanático como los nuestros. Lo que pasa es que su idiosincracia social hace que haya un poco más de respeto o distancia en la vida pública. Acá, viniendo de tanos y gallegos, rozamos la invasión. Allá esa línea no se cruza. Si Beckham está cenando en un restaurante, puede comer tranquilo. ¿Perder la categoría? Pega igual. Pero se toma distinto. En Argentina nos quedamos pendientes del resultado; en Inglaterra, el duelo termina más rápido. ¿La violencia? El hooligan se diferencia del barra brava. No te iba a pedir plata al entrenamiento. Hacía lío por fanatismo, incentivado por el alcohol, que incluso se vendía dentro del estadio. Si hay pelea es de diez contra diez. En grupo. Sin jefes…”.

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Con la casa ya en orden, el plus, claro, estuvo con la pelota. Y así como un día los ingleses transformaron la ovalada en redonda para jugar a otra cosa, dentro de la cancha también hicieron el click justo a tiempo para hacer de la Premier League un campeonato que hasta al Príncipe Carlos le hubiese gustado ser parte. La evolución del juego y sus formas, acompañado por una mejor materia prima gracias a sus incorporaciones de lujo, le dieron al torneo una inercia que aún parece imposible de detener. Incluso, desde adentro, el sufrimiento parecía disfrutarse… “Mientras acá entrenábamos tres horas como locos, allá casi nada. El juego, tácticamente, era otra cosa. Marcábamos zona, como en la Argentina. Raro jugar con libero y stopper. Agarrabas al que caía por tu lado. Sacando a los grandes, que jugaban más por abajo, había más pelotazo, más juego áereo. Hoy ves que todos intentan salir jugando. ¿Sabés lo que es para el fútbol inglés tocarla para atrás? Hoy se silbarían hasta los de tu hinchada…”, compara Carbonari, quien todavía recuerda sus duelos con Michael Owen, Alan Shearer y Paul Gascoigne. “Igual, el que más me sorprendió de entrada fue el holandés Dennis Bergkamp, quien venía de eliminarnos en Francia 98. Y también el nigeriano Kanú: lo marcaba en los córners y era durísimo, toda fibra. Sol Campbell también era mío. Se te venía a cabecear y era una topadora… Dos bestias”, sonríe ahora que no los tiene cerca. Cobián, para explicar el peso del pizarrón, también ejemplificó con una buena anécdota. “Mi viejo, como siempre, no faltó en mi debut. Perdimos 1-0 pero el técnico me felicitó. A la salida del vestuario, lo veo a mi papá esperándome con una terrible cara de orto. ‘¿Por qué tiraste tanto pelotazo?’, me reclamó. Pero era así: el DT, en la semana, me hizo trabajar clavando bochazos cruzados al cuadrante opuesto. Y me pedía que, al llegar a ¾ de cancha, metiese centro al vacío. Si el delantero no llegaba sería su culpa. Igual a mí me gritaba “good ball, good ball” aunque esa pelota siguiera de largo. Acá yo venía de otra escuela: el pase al 9 era al pie. Si no se la tirabas al cuerpo , le costaba. Pero en la Premier me encontré con un fútbol mucho más directo”, le resume a Olé.

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Carbonari y Cobián hoy viven a 300 kilómetros aunque sus recuerdos continúan estando a 12.000, allá en la isla futbolera, lejos en tiempo y en espacio. Y en otro idioma. Así como un día los unió el fútbol británico, hoy los reúne -en este manojo de líneas- la añoranza por una Premier League que los vio abrir puertas a tantos otros buenos embajadores argentos. Los piropos a la competencia reina no parecen estar entonces cubiertos de almíbar. Sólo son buenas sensaciones. Y reflexiones. “El fútbol italiano y el español son más tácticos y, a lo mejor, se tornan un poquito más aburridos. En ese aspecto, el inglés le saca ventaja. Hasta el Championship, el Ascenso, es terrible. Siempre tenés dos o tres que sacan diferencia pero, como en la Premier, incluso de local te cuesta. Y son 24 equipos. Durísimo. Allá son de ir muy para adelante, planteos muy llamativos, de ida y vuelta, con más espacios. Hasta el último minuto no sabés lo que puede pasar. Y eso que cambió: antes te metían dos o tres altos en el área y eran centro, centro y centro. Hoy se intenta un poquito más”, analiza Petaco las claves de la revuelta. “El secreto de los ingleses está en haber sido pioneros en crear una liga así. Presupuestos ordenados exigidos a los clubes permitieron contar con las mejores figuras. Además, supieron promoverse. Desde los ’90’s son muy populares en Asia. Incluso los clubes viajan allá para hacer giras. Nadie como ellos para vender su marca y hacer el mejor producto desde lo visual, lo que el resto hizo después. Son un fútbol de elite, tanto en la tele como en la cancha”, cerró Cobián. Y se alegra. Vuelve la Premier League. El show debe continuar.

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Lo que viene (fixture confirmado)

Miércoles 17 de junio

*14, Aston Villa v Sheffield United
*16.15, Manchester City v Arsenal

Viernes 19

*14, Norwich City v Southampton
*16:15, Spurs v Man Utd

Sábado 20

*8:30 Watford v Leicester City
*11, Brighton v Arsenal
*13:30, West Ham v Wolves
*15:45, AFC Bournemouth v Crystal Palace

Domingo 21

*10, Newcastle United v Sheff Utd
*12:15, Aston Villa v Chelsea
*15, Everton v Liverpool

Lunes 22

*16, Man City v Burnley

Martes 23
​

*14, Leicester City v Brighton
​*16:15, Spurs v West Ham

Miércoles 24

*14, Man Utd v Sheff Utd
*14, Newcastle United v Aston Villa
*14, Norwich City v Everton
*14, Wolves v AFC Bournemouth
*16:15, Liverpool v Crystal Palace

Jueves 25

*14, Burnley v Watford
*14, Southampton v Arsenal
*16:15 Chelsea v Man City

Sábado 27

*8:30, Aston Villa v Wolves

Domingo 28

*12:30, Watford v Southampton

Lunes 29

*16, Crystal Palace v Burnley

Martes 30

*16:15, Brighton v Man Utd

Miércoles 1 Julio

*14, Arsenal v Norwich City
*14, AFC Bournemouth v Newcastle United
*14, Everton v Leicester City
*16:15, West Ham v Chelsea

Jueves 2

​*14, Sheff Utd v Spurs
​*16:15, Man City v Liverpool