Figo al Madrid, a 20 años del pase cambió al fútbol

El 24 de mayo de 2000 el Real Madrid levantaba su octava Champions en Saint Denis al vencer 3-0 al Valencia de Héctor Cúper. Pero detrás de ese gran festejo se empezaba a orquestar una nueva era para el equipo blanco. Pese al éxito de una Copa de Europa, menos de dos meses después el presidente Lorenzo Sanz (falleció en marzo por coronavirus) perdió las elecciones. Su rival, un tal Florentino Pérez, le ganó con una fuerte promesa de campaña la semana anterior: “Quiero decirles que si yo soy presidente del Real Madrid, Figo ​será jugador del Real Madrid”. El portugués, por entonces, era figura y uno de los capitanes del Barcelona, el rival de toda la vida que hacía oídos sordos a rumores. “Fíjense si tengo seguridad en lo que digo, que si salgo elegido y Figo no juega en el Madrid me comprometo a pagar a todos los socios la cuota de la próxima temporada”, aseguró en caso de que no cumpliera. “Lo que hace el señor Pérez es vender humo”, retrucó Sanz, quien una semana después juntaba sus pertenencias para dejar el club.

El 24 de julio la promesa fue Real. Luis Figo era presentado en la Casa Blanca con la 10 del Madrid y el apretón de manos de Alfredo Di Stéfano. En Cataluña estaban atónitos mientras les depositaban los 10.270 millones de pesetas (60.000.000 de euros) de la cláusula de rescisión que lo transformaron en el pase más caro de la historia en ese momento, superando el récord que tuvo cuatro semanas Hernán Crespo​ y los 58 millones que le había abonado la Lazio al Parma por el argentino. “Quiero transmitir que intentaré dignificar al máximo el nombre del Real Madrid y espero ser aquí tan feliz como lo he sido en Barcelona”, decía el enlace de 27 años. “Lo siento por los compañeros del Barsa y especialmente por su afición. Pero así son las cosas y yo ya me siento madridista. Soy consciente de que va a ser complicado volver allí. Pero lo asumo”, explicaba el portugués el por qué de su gran cambio.

Así comenzaron los Galácticos. Una idea de Florentino, empresario millonario de la construcción, de invertir y comprar un crack por temporada. En 2001 fue el turno de Zinedine Zidane, hoy leyenda como jugador y entrenador blanco. En 2002 arribó Ronaldo, otro que había estado en el Barsa y allí también jugó con Figo. Y en 2003 el marketing explotó cuando David Beckham dejó el Manchester United para ir a la Casa Blanca. Esa era la idea: aprovechar las nuevas figuras tanto dentro del campo futbolísticamente como afuera comercialmente y mezclarlas con los talentos de su cantera. Así salió la frase de “Zidanes y Pavones” de Florentino, explicando que quería a un crack como Zizou y a Francisco Pavón, defensor que comenzaba.

Pero en ese mismo 2000 los resultados no iniciaron bien. Los Blancos perdieron dos finales: la Supercopa de Europa con el Galatasaray en agosto y, a fin de año, sucumbieron ante el Boca de Carlos Bianchi en la Intercontinental. En el medio, Figo volvió a un Camp Nou que no le perdonó la traición. Insultos, gritos de “pesetero”, billetes con su nombre y carteles fue lo más leve, en medio de botellazos (incluso una de whisky). Aunque lo llamativo llegó años más tarde en otra visita: le tiraron ¡una cabeza de chancho! En España, a aquel clásico de noviembre de 2002 que fue 0-0 se lo conoce como el “clásico del cochinillo”. Al final del 2000, Figo ganó el Balón de Oro con la curiosidad de haber jugado mitad de año para los culés y la otra con los merengues.

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“Nadie se creía lo de Figo y nadie había pagado 60 millones hasta ese momento. Yo hablé con él, lo convencí. Como decía Valdano, era como arrancar el corazón del Barsa. Yo le dije: ‘Queremos construir sobre ti este gran Real Madrid’. Y aceptó”, reveló Pérez, años después. Todo eso que sucedió dos décadas atrás podría considerarse como el inicio del gran mercado. Millones y récords que se superaban temporada a temporada y que de a poco fueron copiando en distintas partes. En 2003 apareció un magnate ruso que le cambió la vida al Chelsea y a la Premier como Roman Abramovich. Al tiempo, fue el City y sus jeques de Emiratos Árabes o luego el PSG en Francia. Todos ejemplos de nuevos ricos que lograron sus éxitos recientes por ese aporte monetario. Todos queriendo ser como el poderoso Real Madrid.

En 2006 Florentino Pérez se alejó del club, el éxito había estado más en lo comercial que en lo futbolístico. Fueron siete títulos: dos Ligas, una Champions, dos Supercopas de España, una Intercontinental y una Supercopa de Europa. Luego llegaron años tumultuosos. Hasta que en 2009 lo volvió a hacer: regresó y con otro fichaje top como Cristiano Ronaldo, superando su propio récord pagando 94 millones. Luego, CR7 se iría como máximo goleador blanco y con cuatro Champions bajo el brazo. El mismo Barcelona ​gastó casi tanto dinero en estas dos décadas como el Real. Y todo el mercado europeo también se volvió pesetero, lleno de cifras astronómicas.

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“Hoy hay mucha competencia. Muchos clubes han seguido nuestros pasos y hoy hay grandes jugadores en otros equipos. Por eso, nos tenemos que preparar para tenerlos de jovencitos”, dijo Florentino, un paso adelante. Odegaard (comprado con 15 años), Vinícius (con 17), Rodrygo (17), Reinier (17), Valverde (18) o Asensio (18) son la muestra de la nueva política además de las figuras. A lo mejor dentro de otros 20 años sigan marcando tendencia…

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