Almeyda y la vuelta al fútbol en un mundo de fantasía

«A mis jugadores les dije que éste es un lugar donde reina la felicidad y la alegría, en donde ríen las familias, donde están Mickey y Minnie Mouse, y que no podemos quitarle eso. Les dije que traten de convertirse en esos muñecos y que le sigamos trasmitiendo alegría a la gente».

Faltan menos de 24 horas para el debut de su equipo en la MLS is Back y Matías Almeyda todavía no lo cree. Está en Disney, y no de vacaciones. Su presencia allí tiene que ver con lo laboral, con el mundo de la pelota, que en nada se emparenta con el parque temático salvo porque en ese lugar empezó a jugarse hace unos días una edición especial del torneo de la Major League Soccer, cuya temporada habitual fue suspendida en marzo por la pandemia de coronavirus.

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San José Earthquakes, el equipo que dirige y que tiene en sus filas a los argentinos Daniel Vega, Andres Ríos y Cristian Espinoza, se presenta este viernes a las 22 (hora argentina) en el complejo ESPN Wide World of Sports ante el Seattle Sounders, por la primera fecha de la MLS is Back, y antes del debut el Pelado cuenta cómo vive la previa encerrado en la burbuja que armó la liga para evitar el contagio y retomar la competencia.

«Es increíble estar acá. Estamos en Disney, en un hotel, nos dan bien de comer, tenemos agua caliente, aire acondicionado, gimnasio para nosotros solos, excelentes canchas de fútbol. Mirando lo que pasa en el mundo tenemos que dar gracias por estar en este lugar. En otros lugares se está muriendo gente, están pasando hambre», dice.

-¿Pero cómo la llevan? ¿Hay vida social adentro o es como afuera?

-Está todo muy controlado. A nosotros nos testearon dos días antes de salir de San José y le pedimos a los jugadores que por esos dos días no salieran a ningún lado, para llegar a Disney sin el virus. Y acá vamos de la habitación a entrenar y del entrenamiento a la habituación, de la habitación a comer y de vuelta adentro. Y usamos las máscaras (tapabocas) todo el tiempo: solamente nos las quitamos en el momento justo que vamos a comer, cuando entrenamos o cuando estamos en las habitaciones. Hay un equipo por piso, y pese a tener conocidos no podemos saludarnos ni cruzarnos.

-¿Y qué expectativas tenés para este torneo relámpago?

-Lo único que me interesa es la salud de los jugadores, que podamos ser competitivos más allá de este desafío de tener que preparar un equipo en dos semanas. Hasta el momento no pudimos realizar un entrenamiento de fútbol de 90 minutos. Sé que los jugadores van a dar el máximo y trataremos de hacerlo de la mejor manera para dejar bien parado a San José.

-Va a ser difícil aguantar todo el partido, entonces…

-Vamos a tratar de utilizar a todos los jugadores para tratar de mantener la frescura dentro de la cancha. Creo que pocos jugadores van a poder sostener los 90 minutos, tanto por la falta de entrenamientos como por la humedad y el calor. Los jugadores se han entrenado muy bien esta semana. Estamos a la expectativa de poder realizar un campeonato digno.

-Pero lo afrontás bien, pese a las dificultades.

-Con muchas ganas, con mucha pasión, con mucho amor. Realmente extrañaba trabajar, extrañaba al grupo, extrañaba entrar al vestuario. Este es un desafío más. Como fui jugador entiendo que no es fácil preparar un torneo en dos semanas. Faltarán muchas cosas, pero nosotros intentaremos que se noten lo menos posible.

La MLS, ‘made in’ Argentina

Argentina es el país que más futbolistas extranjeros le aporta a la MLS detrás de Canadá, que tiene tres equipos en el torneo. Son, en total, 35 los argentinos que están confirmados para el certamen que acaba de comenzar en Disney: 33 jugadores y dos técnicos, Guillermo Barros Schelotto (Los Ángeles Galaxy) y el anteriormente mencionado Matías Almeyda (San José Earthquakes).

Conferencia Este

Atlanta United: Franco Escobar, Fernando Meza, Ezequiel Barco, Gonzalo Martínez y Eric Remedi.

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Chicago Fire: Ignacio Aliseda y Gastón Giménez.

Cincinnati: Sin argentinos.

Columbus Crew: Milton Valenzuela y Lucas Zelarayán.

DC United: Yamil Asad.

Inter Miami: Jorge Figal, Julián Carranza y Matías Pellegrini.

Montreal Impact: Emanuel Maciel y Maxi Urruti.

New England Revolution: Gustavo Bou.

New York City: Maxi Moralez y Valentín Castellanos.

New York Red Bulls: Alejandro Romero Gamarra.

Orlando City: Rodrigo Schlegel.

Philadelphia Union: Sin Argentinos.

Toronto: Pablo Piatti.

Conferencia Oeste

Colorado Rapids: Sin argentinos.

Houston Dynamo: Víctor Cabrera, Tomás Martínez y Matías Vera.

Los Angeles Galaxy: Cristian Pavón y Emiliano Insúa.

Los Angeles FC: Sin argentinos.

Minnesota United: Sin argentinos.

Nashville: Sin argentinos.

Portland Timbers: Diego Valeri, Sebastián Blanco y Tomás Conechny.

Real Salt Lake: Pablo Ruiz.

San Jose Earthquakes: Daniel Vega, Andres Ríos y Cristian Espinoza.

Seattle Sounders: Sin argentinos.

Sporting Kansas City: Sin argentinos.

Vancouver Whitecaps: Erik Godoy.

La curiosidad

FC Dallas, franquicia para la que juega el argentino Franco Jara, se bajó de la competencia luego de que se confirmara que diez jugadores del plantel y uno de los integrantes del cuerpo técnico habían contraído coronavirus. «Dado el impacto del número de pruebas positivas sobre la capacidad del club para entrenar y participar en partidos competitivos, hemos tomado la decisión de retirar a FC Dallas del Torneo Especial MLS is Back», dijo el miércoles el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado.

Este jueves, apenas un día después de aquel episodio, el que se bajó fue Nashville SC: confirmaron nueve casos positivos para Covid-19.

El formato del torneo

Originalmente las franquicias se dividían en seis grupos, uno de seis equipos (A) y cinco de cuatro (B, C, D, E y F). Sin embargo, luego de que se confirmaran las bajas de FC Dallas y Nashville SC por los casos masivos de coronavirus, la MLS decidió mover a Chicago Fire al Grupo B e igualar a todas las zonas con cuatro.

A los octavos de final se clasificarán las dos primeras franquicias de cada grupo más los cuatro mejores terceros de la fase de grupos. Y un detalle para tener en cuenta: si un partido de eliminatorias termina en empate, el ganador se decidirá directamente en una tanda de penales sin necesidad de prórroga.

Así se dividen los grupos

Grupo A: Orlando City SC, Inter Miami CF, New York City FC, Philadelphia Union

Grupo B: Seattle Sounders FC, Vancouver Whitecaps FC, San Jose Earthquakes, Chicago Fire FC

Grupo C: Toronto FC, New England Revolution, Impact Montreal, D.C. United

Grupo D: Real Salt Lake, Sporting Kansas City, Colorado Rapids, Minnesota United FC

Grupo E: Atlanta United FC, FC Cincinnati, New York Red Bulls, Columbus Crew SC

Grupo F: Los Angeles FC, Los Angeles Galaxy, Houston Dynamo, Portland Timbers

Los partidos que ya se jugaron

Orlando City 2 – Inter Miami 1

New York City 0 – Philadelphia Union 1

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Esta noche: Montreal Impact – New England