Rashford, un verdadero Champions – Olé

Este martes arranca la Champions. Y uno de los mejores partidos será en el glamour de París entre el PSG y el Manchester United. Y más allá de los lujos, un jugador ya demostró que en los peores momentos a veces se ve lo mejor de las personas. Una pequeña ayuda puede terminar volviéndose más viral que un video en redes. Marcus Rashford y sus acciones durante la pandemia ha sido una muestra de esto. El pibe de 22 años, goleador y figura del Manchester United, decidió involucrarse para ayudar a los que menos tienen y terminó siendo tan importante que hasta convenció al gobierno británico con su gran iniciativa: dar comidas gratuitas a niños con pocos recursos durante vacaciones de verano. Y esto se extendió…

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Con cuatro hermanos y una madre soltera, Rashford creció teniendo que soportar algo que es “muy normal entre las familias en Inglaterra”. Con esas palabras el delantero del Manchester United hizo pública su carta ante el gobierno británico pidiendo por ayuda para la causa. “Sé lo que es tener hambre”, contó. Y esto lo llevó a evitar que otros chicos pasen por lo mismo. El jugador se involucró con FareShare, una asociación benéfica que distribuye comida de manera caritativa y a la que le terminó dando una voz que se escuchó en toda Inglaterra. Juntos consiguieron recaudar 20.000.000 de libras esterlinas, suficientes para que tres millones de chicos tengan un plato de comida. “Esto no va sobre política, sino sobre seres humanos. ¿No podemos estar todos de acuerdo en que ningún niño debería acostarse con hambre?”, explicaba en el comunicado que dio a conocer el 14 de junio, en esos mismos días en los que el fútbol y la Premier League recién estaban retornando pero la pandemia estaba bien presente.

La carta llegó a sus destinatarios: los diputados y el primer ministro Boris Johnson, quienes sintieron empatía por la causa y actuaron en consecuencia. Dos días después, anunciaron la colaboración con 120.000.000 de libras para sumarse a la iniciativa. “El primer ministro acepta con satisfacción la contribución de Marcus Rashford al debate sobre la pobreza y respeta el hecho de que ha estado utilizando su perfil como deportista líder para resaltar cuestiones importantes”, fue la respuesta de las autoridades, comprometidas.

Rashford se transformó en una sensación desde su debut. Porque, con 18 años, Louis van Gaal le dio la chance en el primer equipo del Manchester United y el punta respondió con marcas únicas. En 2016 convirtió un doblete en su debut oficial (por Europa League), luego un tanto más, tres días después, en su estreno en Premier. Y continuó con esa costumbre de presentarse con gol: en su primer clásico de Manchester, en el primer duelo de Copa de la Liga y hasta en la Champions. Por supuesto no podía faltar la selección de Inglaterra: el 27 de mayo de ese 2016, con 18 años y 208 días tardó solo dos minutos en tener su festejo. Y fue a la Euro 2016, siendo el más joven de aquel torneo. Todo le pasó muy rápido a Marcus, quien también estuvo en el cuarto puesto inglés en Rusia 2018. Pero siempre con los pies sobre la tierra. Por eso, cuando en plena pandemia el fútbol no podía jugarse, él se vistió de operario y ayudó a cargar los camiones que llevaban la ayuda tan necesaria para esos chicos que hace un tiempo atrás lo incluían como parte de ese programa.

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Como parte de estas actividades extra deportivas, Rashford se ganó un cariño aún mayor en la sociedad inglesa. En julio, fue condecorado por la Universidad de Manchester: le dieron un doctorado honorario por su labor contra la pobreza. Así se transformó en la persona más joven en lograr una distinción de honor, el más alto que otorga esta universidad que había premiado en el pasado a leyendas como Alex Ferguson y Bobby Charlton. “Es un día de orgullo para mí y mi familia. Cuando miras los grandes nombres que han recibido este doctorado en el pasado…”, agradeció el jugador. En agosto también fue portada de la revista Vogue UK, reconociéndolo por su activismo.

Mientras la 10 del Manchester United ya lleva su nombre después de más de 200 partidos y más de 60 goles (es uno de los jugadores con más valor de mercado por su calidad y juventud), Rashford sigue comprometido con la otra lucha fuera de la cancha. Hace un tiempito publicó una foto en uno de los comedores a los cuales visitaba cuando era chico y al que volvió, ahora como consagrado, con un sueldo de 250.000 libras mensuales pero listo para darles una mano a chicos que sueñan ser como él. Y la historia no termina ahí. “Hay grandes marcas que se quieren unir”, contó hace días, explicando que más supermercados, negocios y caridad se sumaron. “Para mí, gran parte de la inspiración provino de mi madre y es por eso que esto es tan personal para mí, especialmente durante las últimas semanas. He logrado sentarme con algunas de las familias a las que hemos ayudado y algunas de ellas todavía necesitan ayuda. Si siendo chico no comés, no tenés energía para ir a la escuela y te sentís agotado. Mi mamá nunca tuvo esa ayuda cuando éramos niños. Eso me hace moverme más para colaborar”, agregó.

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“Marcus se merece ser el primer jugador del United que reciba una ovación de pie de Anfield”, dijo Andrew Robertson, lateral del Liverpool, la contra. Este martes, Rashford iniciará el camino en la Champions en el Parque de los Príncipes, puro lujo, pero siempre con los pies sobre la tierra.

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